Intuição: Quando é certo confiar em seus instintos?

A intuição é muitas vezes elogiada como a chave para a tomada de decisões. Você deve sempre seguir seu instinto, ou não é tão simples assim como parece?

Homem debruçado na janela olhando a rua - Intuição: Quando é certo confiar em seus instintos?

Quando perguntado sobre a origem de sua genialidade, Albert Einstein não teve dúvidas. “Acredito em intuições e inspirações. Às vezes sinto que estou certo. Não sei se sou”, disse ele ao Saturday Evening Post em 1929. Era muito melhor confiar nesses instintos e testá-los mais tarde do que descartá-los imediatamente, disse ele.

O físico não estava de forma alguma sozinho nessa filosofia. Também foi, aparentemente, uma grande parte da estratégia de Coco Chanel. “A moda está no ar, nascida do vento. Uma intuição”, disse ela.

Você mesmo pode reconhecer a sensação. Esteja você olhando para um novo apartamento, considerando um possível novo emprego ou julgando a honestidade de alguém, você pode ter um pressentimento inefável quando algo está certo ou errado – sem ser capaz de articular as razões de seu julgamento.

Pode ser tentador ver nossos instintos como uma espécie de misterioso “sexto sentido”, mas não há necessidade de recorrer ao paranormal para explicar a intuição. Nas últimas duas décadas, psicólogos e neurocientistas fizeram enormes progressos na identificação das fontes de nossos instintos e seu papel essencial em nossas vidas. Ao longo do caminho, suas pesquisas identificaram as situações específicas em que nossa intuição provavelmente nos levará pelo caminho certo e as vezes em que ela nos desviará – conhecimento que pode nos ajudar a tomar melhores decisões.

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A mente no corpo

A compreensão científica da intuição começa com um jogo de laboratório conhecido como Iowa Gambling Task.

Os participantes são apresentados a quatro pilhas de cartas em uma tela de computador. Cada vez que eles virarem uma carta, eles receberão uma recompensa monetária ou uma penalidade. Dois dos baralhos tendem a oferecer recompensas relativamente grandes, mas penalidades ainda maiores – o que significa que, ao longo de muitos turnos, eles levarão a uma perda. Os outros dois baralhos oferecem recompensas relativamente pequenas, mas penalidades ainda menores, o que significa que são a opção mais segura.

Os participantes não são informados de quais cartas serão mais lucrativas, mas após cerca de 40 tentativas, muitas pessoas começam a ter um palpite de quais levarão a vitórias maiores. A mente inconsciente dos participantes, ao que parece, começou a perceber os padrões das vitórias e derrotas, mesmo que elas não consigam explicar o motivo de estarem fazendo essas escolhas, além de terem um “instinto”.

É importante ressaltar que as melhorias no desempenho geralmente seguem mudanças fisiológicas sistemáticas à medida que os participantes tomam suas decisões. Quando começam a se aproximar das cartas mais arriscadas, por exemplo, a maioria das pessoas começa a apresentar uma resposta ao estresse, como uma ligeira mudança na batida do coração e sudorese na pele. Essas mudanças – conhecidas como “marcadores somáticos” – parecem atuar como um alerta que impede o participante de fazer a escolha errada, e podem estar subjacentes à sensação de ter um instinto.

Sem esse tipo de intuição, as pessoas podem ter sérios problemas na vida real. Alguns pacientes neurológicos são incapazes de formar marcadores somáticos, por exemplo. Sem sentimentos instintivos para guiá-los, eles geralmente permanecem presos na “paralisia da análise” quando solicitados a fazer uma escolha. E quando eles tomam uma decisão, eles não conseguem ver os riscos no que estão fazendo. Eles podem investir todo o seu dinheiro em uma proposta de negócio ruim, por exemplo, enquanto outros teriam um forte instinto de desconfiar do empreendimento.

Tais observações sugerem que nossas intuições são uma parte essencial de nosso kit de ferramentas de tomada de decisão – que deve ser ignorado por nossa conta e risco.

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O olho especialista

A evidência da importância dos sentimentos viscerais é mais forte em estudos de detecção de mentiras. As pessoas tendem a ser mais precisas em julgar a honestidade de alguém – e se estão mentindo sobre um determinado evento – se forem solicitadas a seguir suas intuições, em comparação com quando são solicitadas a pensar e verbalizar suas razões.

Em outras situações, a força de nossas intuições dependerá da extensão de nossas experiências. O cérebro inconsciente vasculha seu conhecimento armazenado para encontrar a melhor resposta para nossos problemas, sem que recordemos conscientemente as memórias precisas que alimentam esses sentimentos.

As pessoas tendem a ser mais precisas em julgar a honestidade de alguém – e se estão mentindo sobre um evento específico – se forem solicitadas a seguir suas intuições.

Considere um experimento liderado por Erik Dane, professor de administração da Rice University, no Texas. Em 2012, sua equipe de pesquisa pediu aos alunos que observassem uma série de bolsas de grife – algumas das quais eram produtos autênticos e outras eram falsificações realistas.

Bolsa de grife cinza - Intuição: Quando é certo confiar em seus instintos?

Metade dos participantes foi solicitado a ignorar seus instintos e listar todas as características que eles procurariam para determinar se a bolsa era real ou falsa. O resto foi instruído a seguir suas intuições – para permitir que seus sentimentos guiassem seu julgamento. Os pesquisadores também questionaram os participantes sobre seus hábitos de compra e se eles possuíam muitos itens de grife.

Para os participantes que usaram a abordagem analítica, sua experiência anterior fez pouca diferença: todos tiveram o mesmo desempenho. Para os participantes que foram solicitados a usar sua intuição, no entanto, a experiência fez uma enorme diferença – aumentando enormemente a precisão de suas reações instintivas. De fato, as pessoas que usaram suas intuições foram cerca de 20% mais precisos do que aqueles que usaram apenas a análise.

Vinod Vincent, professor associado da Clayton State University, na Geórgia, EUA, encontrou resultados muito semelhantes ao analisar as decisões de recrutamento dos empregadores. Ele apresentou aos participantes amostras de respostas de uma série de candidatos que se candidataram a cargos na área da saúde e pediu que escolhessem a melhor opção. Como no experimento de Dane, alguns foram convidados a seguir seus instintos. (“Sua decisão deve ser baseada em sua primeira impressão sobre os candidatos”, disse-lhes.) Outros foram solicitados a usar deliberação, lógica e análise. (“Considere cuidadosamente todas as informações disponíveis antes de tomar uma decisão”, disse. “Ignore qualquer primeira impressão ou escolhas baseadas em instinto.”)

Para os alunos de graduação que não tinham experiência em recrutamento, foi possível descobrir quais candidatos se destacaram – mas eles precisavam aplicar um escrutínio deliberado, ponderando os prós e os contras de cada um. Quando tentavam usar sua intuição, geralmente eram menos precisos.

Este não foi o caso de especialistas que trabalharam como recrutadores em empresas de saúde; Vincent descobriu que eles tinham instintos muito precisos sobre qual candidato seria o mais apropriado, sem precisar pensar, passo a passo, em todos os diferentes critérios. E quanto mais experiência eles tinham, melhores eles eram. “Se você é um especialista, conhecerá todas as características que podem tornar um candidato bom no trabalho, mesmo que seja difícil de articular”, diz Vincent.

Vincent enfatiza que os instintos das pessoas não devem substituir o pensamento analítico, e devemos estar cientes do fato de que às vezes eles podem ser influenciados por preconceitos inconscientes. (Se houver uma chance de que o racismo, o preconceito de idade ou o sexismo estejam obscurecendo seu julgamento, você pode ser especialmente cauteloso com o que seu instinto está lhe dizendo.) Em geral, no entanto, sua pesquisa confirma que os sentimentos intuitivos de um especialista podem ser importantes fontes de informação e deve desempenhar algum papel no processo de tomada de decisão.

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Não pense demais

O poder da tomada de decisão intuitiva pode ser especialmente importante quando estamos processando um grande volume de informações complexas que são muito difíceis de lembrar com precisão. Nesses casos, podemos nos beneficiar deixando nossas mentes vagarem para outra atividade não relacionada enquanto o cérebro inconsciente processa os dados e toma a decisão por nós.

Em uma série de experimentos, os pesquisadores apresentaram aos participantes longos detalhes sobre uma série de apartamentos. Depois de formar suas primeiras impressões, alguns dos participantes foram encorajados a pesar conscientemente as diferentes opções antes de fazer sua escolha. Os demais foram convidados a experimentar uma série de anagramas – uma distração que foi projetada para impedir que os participantes usassem seu processamento analítico para chegar a uma decisão sobre os apartamentos.

Podemos nos beneficiar deixando nossas mentes vagarem para outra atividade não relacionada enquanto o cérebro inconsciente processa os dados e toma a decisão por nós.

Surpreendentemente, os pesquisadores descobriram que os participantes que pensaram com mais cuidado sobre sua escolha eram consideravelmente menos propensos a escolher o apartamento que tinha – objetivamente – o maior número de atributos atraentes. Suas tentativas de analisar as diferentes opções turvaram seu julgamento, levando-os a escolher uma das opções menos desejáveis. As pessoas que se distraíram com os anagramas, ao contrário, foram forçadas a confiar em suas impressões intuitivas – que se revelaram mais precisas.

Embora alguns estudos tenham sugerido que podemos seguir com nossa primeira impressão imediatamente, muitas vezes parece haver uma vantagem em adiar a decisão quando nos concentramos em alguma outra atividade. De acordo com Marlène Abadie, psicóloga cognitiva da Universidade Aix-Marseille, no sul da França, a pausa permite que a mente inconsciente forme uma essência precisa a partir das informações complexas que foram apresentadas, o que, por sua vez, aumentará a precisão de nosso julgamento intuitivo.

Essa orientação pode ser útil em muitos cenários semelhantes em que estamos formando nossas impressões após uma sobrecarga de informações, diz ela. “Pode ser relevante sempre que você tiver que escolher entre vários produtos de consumo que são descritos por vários atributos – um celular, um computador, uma TV, um sofá, uma geladeira ou um fogão.” Ao comprar esses itens, você pode optar por tomar um café e folhear uma revista, por exemplo, antes de tomar sua decisão final.

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Inteligência emocional

De acordo com as pesquisas mais recentes, a qualidade dos instintos de alguém pode depender de sua inteligência emocional geral (IE). E ao aprender a aumentar nossa IE, podemos fortalecer nossa tomada de decisão intuitiva.

Os psicólogos avaliam a IE usando uma série de perguntas que medem, por exemplo, a capacidade das pessoas de identificar as emoções expressas no rosto dos outros e sua capacidade de prever as mudanças no humor de alguém, dadas as circunstâncias.

Jeremy Yip, professor assistente de administração da Georgetown University em Washington, DC, recentemente comparou as pontuações de IE das pessoas com seu desempenho no Iowa Gambling Task. Enquanto a maioria dos participantes parecia mostrar uma maior resposta ao estresse quando eles consideravam escolher as cartas “ruins”, as pessoas com IE mais baixo consistentemente interpretavam mal seus próprios sinais corporais.

Para esses participantes com menor IE, uma maior resposta ao estresse pareceu agir como um incentivo para aceitar as cartas arriscadas – e, em última análise, não lucrativas. Eles simplesmente não pareciam reconhecer o sentimento como um aviso. “Eles podem ter interpretado erroneamente sua excitação fisiológica como excitação, de modo que se tornaram mais arriscados”, diz Yip.

Felizmente, é possível treinar sua IE. Anna Alkozei, da Universidade do Arizona, em Tucson, EUA, projetou recentemente um curso on-line com módulos que incentivam os alunos a pensarem com mais cuidado sobre as maneiras pelas quais diferentes emoções podem ser percebidas e as maneiras pelas quais sentimentos como a excitação fisiológica podem influenciar a tomada de decisões.

Tendo duas aulas por semana durante três semanas, os participantes de Alkozei mostraram uma melhora significativa em um teste de IE – e isso se traduziu em um desempenho aprimorado no Iowa Gambling Task. Os participantes de um grupo de controle – que, em vez disso, fizeram um curso online sobre meio ambiente – não apresentaram tais melhorias.

Se você quiser ajustar sua intuição, então, você pode primeiro tentar entrar em contato com suas emoções de forma mais geral – interrogando cuidadosamente o que exatamente você está sentindo e as fontes desse humor. Com o tempo, você pode achar mais fácil discernir quando está recebendo um sinal genuíno e preciso. Seus pressentimentos nunca serão completamente à prova de idiotas, mas com a prática eles podem se tornar um guia importante.

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