Devemos pensar mais sobre quem seremos no futuro – porque isso tem consequências profundas para nossa saúde mental, felicidade e segurança financeira.
Tire um momento para se imaginar daqui a 10 anos. Dependendo de sua idade, você pode ter mais alguns cabelos grisalhos e rugas, e também pode esperar algumas mudanças em suas circunstâncias materiais. Mas a pessoa que você imagina se sente, fundamentalmente, muito próxima da pessoa que você é hoje? Ou ela se sente como um estranho?
De acordo com vários estudos psicológicos da última década, as respostas das pessoas geralmente variam muito – e suas respostas revelam coisas surpreendentes sobre suas tendências comportamentais.
Algumas pessoas têm uma percepção vívida de seu ‘eu futuro’, que parece muito próximo de sua identidade atual. Essas pessoas tendem a ser mais responsáveis com seu dinheiro e mais éticas no tratamento dos outros; elas estão ansiosas para agir de uma forma que torne a vida mais fácil nos próximos anos.
Muitas outras pessoas lutam para imaginar seu eu futuro como uma continuação da pessoa que são hoje e tendem a ser muito menos responsáveis em seus comportamentos. É quase como se elas vissem seu eu futuro como uma pessoa separada que tem pouca conexão com sua identidade atual – e, como resultado, elas estão muito menos preocupados com as consequências a longo prazo de suas ações.
Você quase poderia pensar em seu eu futuro como um relacionamento que precisa ser nutrido e cultivado. Felizmente, existem algumas estratégias simples para fortalecer sua empatia e compaixão pela pessoa que você se tornará – com algumas consequências profundas para sua saúde, felicidade e segurança financeira.
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Origens filosóficas
A inspiração para a recente pesquisa psicológica sobre o eu futuro pode ser encontrada nos escritos de filósofos como Joseph Butler, no século XVIII. “Se a pessoa de hoje e a de amanhã não são as mesmas, a pessoa de hoje não está realmente mais interessada no que acontecerá à pessoa de amanhã do que no que acontecerá a qualquer outra pessoa. ”, escreveu Butler em 1736.
A teoria foi posteriormente expandida e defendida pelo filósofo britânico Derek Parfit, cujo trabalho chamou a atenção de um jovem pesquisador chamado Hal Hershfield. “Foi uma ideia muito convincente”, diz Hershfield, que é professor associado de marketing, tomada de decisão comportamental e psicologia na Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Ele suspeitava que uma desconexão de nosso eu futuro poderia explicar muitos elementos irracionais do comportamento humano – incluindo nossa relutância em reservar economias para nossa aposentadoria.
Para descobrir, Hershfield primeiro teve que encontrar uma maneira de medir a “futura autocontinuidade” de alguém. Ele se estabeleceu em um gráfico simples que apresentava pares de círculos representando o eu atual e um eu futuro (veja abaixo). Os círculos se sobrepuseram em graus variados, e os participantes tiveram que identificar qual par melhor descrevia o quão semelhante e conectado eles se sentiam com um futuro eu daqui a 10 anos.
Ele então comparou essas respostas com várias medidas de planejamento financeiro. Em um experimento, os participantes foram apresentados a vários cenários nos quais eles poderiam receber uma recompensa menor em breve ou uma recompensa maior mais tarde. Como esperado, os participantes que sentiram uma maior conexão com o futuro estavam muito mais dispostos a adiar sua gratificação e esperar por uma quantia maior.
Para verificar se essa tendência para um planejamento financeiro sólido correspondia ao comportamento da vida real, Hershfield examinou a seguir as economias reais de seus participantes. Com certeza, ele descobriu que quanto mais o participante se sentia conectado ao seu futuro eu, mais dinheiro ele já havia economizado.
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De volta para o Futuro
A pesquisa posterior de Hershfield examinou o fenômeno em muitas outras áreas da vida. Em 2018, por exemplo, ele descobriu que a autocontinuidade futura das pessoas poderia prever seus comportamentos de exercícios e condicionamento físico geral. Parece que se você se identificar fortemente com seu eu futuro, estará mais disposto a cuidar de seu corpo para garantir que ele tenha uma saúde melhor nos próximos anos.
Outros experimentos sugerem que as pessoas com pontuação alta na medida de autocontinuidade futura têm padrões morais mais elevados do que as pessoas que lutam para se identificar com seu eu futuro. Eles eram menos propensos a trapacear em testes, por exemplo. “Se as pessoas estiverem mais conectadas com seu eu futuro, elas terão uma capacidade aprimorada de reconhecer as consequências de suas decisões atuais em seu eu futuro”, diz Hershfield. “E isso vai ajudá-las a frear esses comportamentos.”
Em 2020, Hershfield confirmou que a (in)capacidade de alguém de se identificar com seu eu futuro pode ter consequências de longo prazo para seu bem-estar geral. O estudo longitudinal, que acompanhou mais de 4.000 participantes por uma década, descobriu que a autocontinuidade futura de alguém no início do estudo poderia prever sua satisfação com a vida 10 anos depois.
É importante ressaltar que isso era verdade mesmo quando ele controlava seu bem-estar inicial. Isso ajudou a eliminar a possibilidade de que as pessoas que se sentiam conectadas com seus eus futuros tivessem simplesmente começado o estudo com maior satisfação com a vida e depois continuado assim. Em vez disso, parece provável que a maior satisfação no final do estudo tenha sido o resultado de todos esses comportamentos positivos – como economia financeira e aumento de exercícios – que juntos resultaram em uma vida mais confortável.
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Visão futura
Com base nesses resultados, os neurocientistas começaram a examinar mais de perto o processamento cerebral por trás desses fenômenos – e a razão pela qual tantas pessoas acham difícil se identificar com o futuro.
Meghan Meyer, professora assistente do Dartmouth College, em New Hampshire, EUA, pediu recentemente aos participantes que estimassem a sobreposição de continuidade do futuro em vários momentos. Em um desses testes, os participantes tiveram que estimar a semelhança em seu eu atual e futuro, controlando a sobreposição de dois círculos – bem como os experimentos de Hershfield. Eles repetiram a tarefa várias vezes, enquanto se imaginavam em três meses, seis meses, nove meses e um ano no futuro.
Se você se identifica fortemente com seu eu futuro, você está mais disposto a cuidar de seu corpo para garantir que ele tenha uma saúde melhor nos próximos anos.
De acordo com os resultados de Hershfield, Meyer descobriu que o conceito de seu eu futuro do participante médio divergia de seu conceito do eu atual com bastante rapidez – com uma grande sensação de desconexão já aparecendo no ponto de três meses. Curiosamente, no entanto, essa mudança começou a se estabilizar quando eles consideraram os pontos de tempo posteriores. Como tal, houve pouca diferença entre os pontos de tempo de nove meses e anos – e podemos supor que o mesmo teria sido verdade se eles considerassem datas ainda posteriores. Meyer sugere que sua visão de seu eu futuro estava se tornando “mais borrada” e menos matizada.
Isso também se refletiu nos resultados de exames de ressonância magnética funcional, que ofereceram algumas evidências intrigantes de que, no nível neural, realmente começamos a pensar em nosso futuro como uma pessoa diferente. Além de se considerarem em vários momentos do futuro, os participantes também foram convidados a pensar em um estranho, como a política Angela Merkel. À medida que os participantes avançavam na linha do tempo – imaginando-se a partir de cerca de seis meses – a atividade cerebral sobre eles começou a se assemelhar à resposta aos pensamentos do político.
“À medida que você avança no futuro, a maneira como você se representa não é tão diferente da maneira como você representa Angela Merkel”, diz Meyer. “É consistente com essa ideia filosófica que você trata seu eu futuro distante como um estranho.”
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As coisas que eu gostaria de saber
Dados os muitos benefícios para nossa segurança financeira, saúde e felicidade geral, é natural nos perguntarmos se podemos fortalecer nosso senso de conexão com nosso eu futuro.
A pesquisa de Hershfield oferece algumas sugestões. Em uma série de experimentos, seus participantes entraram em um ambiente de realidade virtual com avatares personalizados que simulavam sua aparência aos 70 anos Eles relataram ser mais propensos a reservar dinheiro para a aposentadoria, por exemplo. Muitos aplicativos de edição de fotos já permitem que você envelheça prematuramente suas selfies, e esse tipo de tecnologia pode ser incorporada a programas educacionais que incentivam as pessoas a pensar com mais cuidado sobre seu bem-estar futuro.
Para uma intervenção de baixa tecnologia, você pode considerar um simples exercício imaginativo – no qual você escreve uma carta para si mesmo daqui a 20 anos, descrevendo o que é mais importante para você agora e seus planos para as próximas décadas. Assim como a visão dos avatares idosos, isso incentiva as pessoas a sentirem uma maior sensação de conexão com seu eu futuro – e, como resultado, as prepara para uma mudança comportamental positiva. Os estudos de Hershfield mostraram que a tarefa aumentou a quantidade de tempo que as pessoas passaram se exercitando na semana seguinte – um sinal de que começaram a levar a sério sua saúde a longo prazo. (Se você estiver interessado em experimentar isso, ele sugere que você poderia amplificar os efeitos escrevendo uma resposta do futuro, pois isso o forçará a adotar uma perspectiva de longo prazo.)
Como você poderia esperar, Hershfield aplica sua pesquisa à sua própria vida. Ao lidar com o estresse e a frustração da paternidade, por exemplo, ele tenta se colocar no lugar de seu eu futuro para imaginar como ele pode olhar para trás em seu próprio comportamento. “Tento pensar se ele ficaria orgulhoso da maneira como eu me conduzi”, diz ele.
Pode parecer excêntrico iniciar uma “conversa” com uma entidade imaginada – mas uma vez que seu eu futuro se torna vivo em sua mente, você pode achar muito mais fácil fazer os pequenos sacrifícios pessoais que são essenciais para preservar seu bem-estar. E nos próximos anos, você se agradecerá por essa premeditação.
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